海底の岩石は電池金属での中国の支配を崩せるか?

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The Metals Company は、株式市場で最も激しい乱高下を記録した企業のひとつとなった。株価は2025年を通じて450%以上上昇したが、2026年中には約49%下落した。現在の株価は4ドル近辺で推移しており、時価総額は約17億ドルを示唆している。2026年第2四半期は6010万ドルの純損失を計上し、2026年6月30日時点の手元流動性は1億4300万ドルであった。この株価下落は技術的失敗ではなく、規制プロセスの長期化を反映したものだ。

戦略的根拠は供給網の地政学にある。中国は重要鉱物の陸上製錬で圧倒的な優位を誇り、ワシントンはニッケル、コバルト、銅、マンガンの自給自足を望んでいる。深海平原に存在する多金属団塊には、これら4つの金属が高濃度で含まれている。これらの金属は、電気自動車、防衛プラットフォーム、AIデータセンターの供給源となる。同社は度重なる遅延を受け、国際海底機構への依存を放棄した。大統領令14825号は現在、連邦機関に対して深海鉱物ライセンスの迅速化を指示するとともに、軍事機関に対して防衛備蓄に向けた団塊の引取評価を命じている。

規制面の進展は着実だ。米国海洋大気庁(NOAA)は2026年4月、6万5000平方キロメートルと6億1900万トンの団塊をカバーするUSA-A申請の完全な適合を確認した。同庁は2026年5月、12万2000平方キロメートルと10億トン以上を網羅するUSA-B申請を正式に認定した。統合されたUSA-A申請の認定は2026年10月に見込まれている。最終的な商用回収許可は、2027年末の船形プラットフォーム展開前に交付される見通しだ。

ハードウェアはすでに試運転に向けて進展している。Allseasは超深海船Hidden Gemを回収プラットフォームに改修した。4.5キロメートルのフレキシブルライザーが水中エアインジェクションを用いて団塊を引き上げる。海底クローラーはコアンダ効果ノズルを使用し、海底に触れることなく採集を行う。デジタルツインシステムとAIアルゴリズムが回収速度とポンプ送出量をリアルタイムで調整する。Mariana Mineralsとのサービス合意は、ブラウンズビル港でのバッテリー用硫酸塩製錬を目標としている。年間300万ウェットトンの初期公称能力は、12億5000万〜25億ドルの売上を示唆している。アナリストのコンセンサスは「強い買い」を維持しており、目標株価は10.00〜12.25ドルの範囲となっている。

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