코인베이스 전 CTO, 이스라엘 연루 의혹…말레이시아 라이선스 박탈
말레이시아 당국이 전 코인베이스 CTO인 발라지 스리니바산이 설립한 기술 커뮤니티 ‘네트워크 스쿨’의 사업 허가를 취소하였습니다.
이번 결정은 이스라엘 참가자와의 연관성 의혹에 대한 조사가 이뤄진 뒤 내려졌습니다. 그러나, 현지 당국은 사업 및 영업장 위반을 이유로 허가를 취소했다고 밝혔습니다.
이스칸다르 푸테리 시의회는 NS0 Malaysia Sdn Bhd에 7월 22일부터 포레스트 시티 내 모든 영업 활동을 중단할 것을 명령하였습니다. 당국은 이 회사가 두 곳의 영업장소에서 운영했다고 밝혔습니다. 한 곳은 필수 사업 허가증이 없었습니다.
한편, 조사관들은 해당 회사가 기존 허가의 범위를 넘어선 활동을 했음을 발견하였습니다. 또한 광고 간판 관련 문제가 드러났습니다.
이스라엘 관련 의혹이 조사 촉발
이번 사건은 친팔레스타인 활동가들이 네트워크 스쿨의 이스라엘 관련 참가 가능성에 대해 우려를 제기하면서 시작되었습니다.
SNS 게시물에서는 이스라엘 기업가들이 다른 국가에서 발급받은 여권을 이용해 말레이시아에 입국했다고 주장하였습니다. 이 같은 의혹은 학교의 입학 절차, 이스라엘 및 정치·군사 기술에 대한 관심에 의문을 제기하였습니다.
하지만, 말레이시아 이민국 관계자들은 이후 40개국 출신 266명의 외국인을 조사하였습니다.
관계자들은 모든 검사 대상이 유효한 여행 서류를 소지하고 있었다고 밝혔습니다. 당국은 이스라엘 국적으로 불법 입국한 참가자가 있다는 사실을 공식적으로 확인하지 않았습니다.
말레이시아는 이스라엘을 공식적으로 인정하지 않으며 이스라엘 여권으로의 입국도 대부분 허용하지 않습니다. 그러나 이스라엘과 다른 국적을 모두 가진 경우, 말레이시아의 이민 규정을 충족하면 다른 나라 여권으로 입국할 수 있습니다.
안와르 이브라힘 총리는 현지 법을 위반한 이스라엘 국적자가 발견될 경우 추방 조치할 것이라고 밝혔습니다.
네트워크 스쿨이란 무엇입니까?
네트워크 스쿨은 2024년 조호르 포레스트 시티에 개설되었습니다.
이름과 달리, 말레이시아 고등교육부에 따르면 등록된 대학이나 민간 교육기관이 아니었습니다. 당국은 이곳을 기술 창업자, 투자자, 스타트업 종사자들을 위한 공동 거주 및 코워킹 커뮤니티라고 설명하였습니다.
이 프로젝트는 스리니바산의 “네트워크 스테이트” 아이디어를 홍보해 유명해졌습니다. 이 개념은 온라인 커뮤니티가 오프라인 거점을 형성하고 자체적인 경제·거버넌스 시스템을 발전시키는 것입니다.
이 학교는 숙박, 식사, 업무 공간, 창업 프로그램, 피트니스 활동을 제공하였습니다. 암호화폐, 기술, 투자 분야의 사람들이 모여 들었습니다.
스리니바산, 의혹 부인
스리니바산은 허가 취소 전 이스라엘 연관성 의혹을 부인하였습니다.
그는 익명의 SNS 계정들이 허위 의혹을 확산했다고 말하였습니다. 또한 이번 조사가 국제 기술 투자자들에게 말레이시아의 명성에 해를 끼칠 수 있다고 경고하였습니다.
스리니바산에 따르면, 네트워크 스쿨은 포레스트 시티에 1억 링깃(약 2천2백만 달러) 이상을 투자하였으며, 5억 링깃(약 1억1천만 달러) 추가 확장도 계획하고 있었다고 밝혔습니다.
회사는 조사 기간 동안 해당 계획을 중단 상태로 두었습니다.
스리니바산은 암호화폐 거래소 코인베이스가 Earn.com을 인수한 후 2018년 합류해 최고경영자를 역임하였습니다.
코인베이스는 그를 첫 CTO로 임명하였습니다. 그의 역할은 기술 전략, 암호화폐 옹호, 인재 영입을 중점으로 하였습니다. 그는 2019년 5월 회사를 떠났습니다.
말레이시아와 이스라엘의 외교 장애물
말레이시아는 오랜 기간 이스라엘과의 공식 외교관계를 거부하고 팔레스타인 국가 설립을 강력히 지지해왔습니다. 이스라엘 여권 소지자는 특수 허가 없이 입국이 금지되어 있으며, 말레이시아 여권 역시 과거 이스라엘 여행이 제한되었습니다.
가자전쟁으로 이스라엘 관련 기관 및 기업에 대한 보이콧과 제한을 요구하는 국내 여론이 더욱 강해졌습니다.
2024년, 22개 말레이시아 시민단체가 정부에 말레이시아 공항 민영화를 추진하는 컨소시엄을 차단할 것을 촉구했습니다. 이는 컨소시엄 참여사인 글로벌 인프라스트럭처 파트너스가 블랙록에 인수되고 있었기 때문입니다.
캠페인 참여자들은 블랙록이 이스라엘과 상당한 연관성 및 투자를 가지고 있다고 주장하였습니다.
정부는 그 이유만으로 공항 거래를 취소하지는 않았습니다. 글로벌 인프라스트럭처 파트너스는 이후 블랙록이 해당 거래에서 빠질 것이라고 밝혔습니다.