Sommet Trump-Xi : à quoi s'attendre sur tarifs, Taïwan, Iran et IA
Donald Trump doit recevoir le président chinois Xi Jinping à la Maison-Blanche la semaine prochaine pour leur deuxième rencontre cette année, les deux dirigeants cherchant à stabiliser une relation mise à rude épreuve par des différends commerciaux, des tensions à propos de Taïwan et de l'Iran, et une rivalité croissante autour de l'intelligence artificielle.
La visite de Xi, prévue le 24 septembre, sera sa première à la Maison-Blanche depuis une décennie et la première visite d'État chinoise aux États-Unis depuis 2015, lorsqu'il avait été reçu par le président de l'époque, Barack Obama.
Le sommet intervient à un moment politiquement déterminant pour Trump.
Le président américain fait face à la guerre en Iran, à la hausse des prix et à une popularité en baisse avant les élections de mi-mandat au Congrès en novembre, ce qui augmente l'importance de tout gain économique ou diplomatique qu'il pourrait ramener des pourparlers avec Xi.
Pour la Chine, la rencontre intervient alors que son économie reste fortement dépendante des exportations, le pays étant en voie d'afficher un excédent commercial d'environ $1 trillion pour la deuxième année consécutive.
Pékin cherchera probablement à sécuriser l'accès aux technologies américaines et à maintenir des relations commerciales stables tout en mettant la pression sur Washington sur Taïwan et d'autres enjeux stratégiques.
Les marchés suivront de près tout signe indiquant que les deux pays peuvent prolonger la trêve tarifaire qui a aidé à empêcher une nouvelle escalade de leur guerre commerciale.
Trêve commerciale et négociations tarifaires
Le sommet d'octobre en Corée du Sud a abouti à une trêve tarifaire qui a mis en pause une confrontation dans laquelle les tarifs imposés par les deux plus grandes économies du monde menaçaient de perturber les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Cet accord doit expirer le 10 novembre.
Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré ce mois-ci que les deux pays feraient « quelques annonces sur l'agriculture et les barrières non tarifaires ».
Les investisseurs rechercheront également des progrès concernant une réduction réciproque des droits de douane convenue couvrant $30 billion de biens, a rapporté Reuters.
Bloomberg a rapporté mardi que des tarifs sur l'énergie pourraient être inclus dans le paquet de $30 billion de réductions tarifaires réciproques annoncé après le sommet de mai mais pas encore mis en œuvre.
Une telle mesure pourrait ouvrir la voie à la reprise des importations chinoises de GNL américain, avec des importations annuelles allant de $7.5 billion à $12 billion entre la fin de la précédente guerre commerciale en 2020 et 2024.
Cependant, une reprise des importations chinoises de GNL ne se traduirait pas immédiatement par un nouvel afflux massif pour les producteurs américains de GNL.
Bien que les importations chinoises de GNL américain se soient arrêtées après l'imposition des tarifs, les acheteurs chinois ont continué à honorer les contrats à long terme avec les fournisseurs américains, achetant les cargaisons puis les revendant ailleurs.
La Chine pourrait également faire un geste relativement simple en abaissant les droits sur les importations agricoles américaines, créant potentiellement la possibilité pour Washington de souligner un meilleur accès pour les agriculteurs américains.
Pour Trump, de telles annonces pourraient avoir une valeur politique particulière.
Il cherchera des victoires commerciales concrètes avant les élections de mi-mandat, notamment des achats de grande envergure de produits agricoles américains et d'avions Boeing.
Des sources ont déclaré à Reuters ce mois-ci que Xi prépare une importante délégation commerciale pour l'accompagner, similaire à sa visite de 2015.
Pendant ce voyage, la Chine a signé un accord de $38 billion portant sur 300 avions Boeing.
La Chine a déclaré après le sommet de mai qu'elle achèterait 200 avions Boeing supplémentaires, tandis que Boeing a décrit cette commande comme seulement une « tranche initiale » d'une transaction potentiellement beaucoup plus vaste.
Pékin et Boeing sont restés engagés dans de longues négociations au sujet d'un accord qui, selon des sources de l'industrie, pourrait porter sur 500 appareils 737 MAX ainsi que des dizaines d'avions gros-porteurs.
La transaction est bloquée depuis des années alors que Trump a menacé de restreindre l'accès de la Chine à des pièces de rechange critiques pour les moteurs.
Une importante commande Boeing offrirait donc à Trump un exemple très visible d'exportations américaines bénéficiant de ses négociations avec Pékin, tout en donnant à la Chine l'occasion de montrer des progrès sur ses priorités économiques.
La technologie et les terres rares restent des points de friction
Les deux parties devraient également négocier sur les restrictions technologiques et les minéraux critiques.
Pékin a poussé Washington à retarder une règle qui empêcherait des milliers d'entreprises chinoises d'accéder à des technologies américaines avancées.
Washington, de son côté, souhaite que la Chine assouplisse les restrictions sur les expéditions de terres rares et de minéraux critiques essentiels aux industries de haute technologie allant de l'automobile et de l'aérospatiale à la défense.
La question souligne la nature de plus en plus interconnectée des relations entre les États-Unis et la Chine.
Alors que Washington veut limiter l'accès de la Chine aux technologies jugées stratégiquement sensibles, les fabricants américains restent dépendants de chaînes d'approvisionnement impliquant des minéraux chinois et des capacités de traitement.
Cela crée des incitations pour les deux parties à négocier, mais laisse aussi une marge importante de désaccords sur la sécurité nationale et la politique industrielle.
Taïwan constitue un risque géopolitique plus important
Le commerce pourrait produire les annonces les plus visibles du sommet, mais Taïwan pourrait être la question la plus sensible.
Les alliés américains en Asie craignent de plus en plus que Trump n'adoucisse le soutien de Washington à Taïwan dans la quête d'accords économiques avec Pékin.
Taïwan rejette les revendications de souveraineté de la Chine sur l'île.
Les États-Unis, comme la plupart des pays, n'entretiennent pas de relations diplomatiques formelles avec Taïwan, mais restent son principal soutien international et fournisseur d'armes.
On s'attend à ce que Xi fasse pression sur Trump au sujet de Taïwan pendant le sommet. Tout changement dans le langage de Washington pourrait être examiné de près par les gouvernements à travers l'Asie.
« Il y a une grande appréhension, en particulier chez nos alliés, quant à la direction que prendra notre politique envers la Chine », a déclaré Emma Chanlett-Avery, directrice des affaires politico-sécuritaires de l'institut de réflexion américain Asia Society Policy Institute dans un précédent reportage de Reuters.
« Toute indication d'une faiblesse sur Taïwan serait assez alarmante », a-t-elle ajouté.
Trump a déclaré que Xi avait évoqué les ventes d'armes américaines à Taïwan lors de leur rencontre de mai.
Trump a ensuite décrit un paquet d'armes en cours d'examen d'une valeur pouvant atteindre $14 billion comme un « atout de négociation ».
Pékin cherche également à obtenir un changement dans la formulation de longue date de Washington sur Taïwan.
Des personnes familières des efforts chinois ont dit à Reuters que Pékin espère que Trump déclarera publiquement que les États-Unis s'opposent à l'indépendance de Taïwan plutôt que de simplement dire que Washington ne soutient pas l'indépendance.
La distinction pourrait avoir un poids diplomatique important, en particulier pour les alliés américains qui s'appuient sur la position actuelle de Washington comme partie du cadre de sécurité régional.
L'Iran ajoute une couche supplémentaire aux pourparlers
La guerre en Iran crée une autre zone de tension potentielle.
On s'attend à ce que Trump demande à Xi d'utiliser l'influence de la Chine auprès de Téhéran pour freiner le soutien à l'Iran.
La Chine entretient des relations étroites avec Téhéran et est de loin le plus grand acheteur mondial des exportations de pétrole iranien, ce qui confère à Pékin une relation économique avec l'Iran que Washington estime pouvoir constituer un levier.
Toutefois, la Chine a montré peu d'inclination à utiliser cette influence conformément aux demandes américaines.
Reuters a rapporté le mois dernier que Pékin vendait pour des milliards de dollars de marchandises à l'Iran via un système d'évitement des sanctions.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu'il n'était pas au courant d'un tel dispositif.
Jusqu'à présent, Washington a évité de cibler directement les banques chinoises dans le cadre de sa campagne de pression sur l'Iran.
Le secrétaire au Trésor Scott Bessent s'est abstenu d'imposer des sanctions aux banques chinoises lorsqu'il a dévoilé le mois dernier une « offensive économique » contre l'Iran et a averti les pays de couper leurs liens commerciaux avec Téhéran.
« À ce jour, le président américain semble satisfait du rôle limité de la Chine, affirmant que le président chinois “s'était comporté raisonnablement”. Cette retenue perçue peut ne pas découler des demandes de Trump, mais plutôt du calcul de Pékin visant à maintenir des liens avec des partenaires du Golfe, dont l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis », a déclaré Toomas Hanso, chercheur junior au Centre international pour la défense et la sécurité.
La question iranienne donne donc à Trump une raison supplémentaire de rechercher la coopération de Pékin, même si les deux pays restent des concurrents stratégiques.
L'IA émerge comme un nouvel enjeu du sommet
L'intelligence artificielle devrait également occuper une place importante lors de la rencontre des dirigeants.
Le très attendu sommet du 24 septembre intervient alors que certains acteurs de l'industrie de l'IA demandent davantage de garde-fous autour du développement rapide de modèles avancés.
Le PDG d'OpenAI Sam Altman, le PDG de Nvidia Jensen Huang et le PDG de Qualcomm Cristiano Amon prévoient d'assister au dîner d'État de la semaine prochaine avec Trump et Xi, ont déclaré quatre personnes familières de l'événement à POLITICO.
Leur présence souligne le rôle de plus en plus stratégique de l'IA dans les relations entre les États-Unis et la Chine.
Les modèles d'IA avancés ont des implications non seulement pour la concurrence commerciale mais aussi pour la sécurité nationale, les capacités militaires et le contrôle des technologies critiques.
Les analystes considèrent l'IA comme une zone potentielle de coopération car les deux pays font face à des inquiétudes sur les usages abusifs et les risques plus larges engendrés par des systèmes en rapide progression.
Mais la concurrence technologique intense entre Washington et Pékin limitera probablement l'étendue d'une coopération substantielle.
Un éventuel accord sur des garde-fous en matière d'IA pourrait donc être en grande partie symbolique, d'autant plus que les deux pays continuent de rivaliser sur les puces, l'infrastructure de calcul, les modèles avancés et l'accès aux technologies nécessaires pour les concevoir, a indiqué Reuters.